À l’été 2015, le cinéaste Scott Parker s’est rendu dans les grandes plaines du sud de la Saskatchewan pour y tourner dix courts métrages documentaires inspirés des suggestions émises par les collectivités. Les sujets, les thèmes, et même les questions posées en entrevues ont été sélectionnés en fonction des judicieuses observations des membres des communautés; par la suite, chacun des films a été visionné par les participants qui ont donné leurs commentaires et leur approbation finale.

C’est Scott Parker, de concert avec le producteur exécutif de l’ONF David Christensen, qui a imaginé et élaboré ce qu’on en est venu à appeler le projet Au beau milieu de la plaine (The Grasslands Project). Scott Parker a ensuite pris la route et établi son quartier général dans la petite ville d’Eastend, en Saskatchewan. Une fois installé, il a entrepris l’imposant travail de mobilisation communautaire que nécessiterait le projet pour connaître le succès escompté tant sur le plan cinématographique que de l’action sociale.

Scott Parker étant le principal artisan de l’engagement communautaire, on a décidé qu’il serait le seul et unique réalisateur des dix courts métrages. Après plusieurs semaines, il avait réussi à tisser des liens de confiance solides avec beaucoup de personnes qui allaient jouer un rôle clé dans la création des films. L’équipe de l’ONF a monté un appareil combinant caméra et prise de son expressément adapté pour un cinéaste travaillant en solo sur le terrain, et une suite de montage a été installée à Eastend. Là-bas, Parker a passé à peu près deux des six mois de tournage et de montage des films dans son « studio de production mobile ».

Outre les dix courts métrages prévus pour Au beau milieu de la plaine, on avait aussi prévu de donner dix ateliers de formation médiatiques dans les collectivités du sud. En fin de compte, pour répondre à la demande, on a tenu 12 ateliers — tous développés et animés par Scott Parker — auxquels ont participé des journalistes, des bibliothécaires, des historiens, de futurs acteurs, de jeunes Autochtones, des experts en agriculture, des blogueurs, des jeunes souffrant d’incapacités physiques complexes, des enseignants, des étudiants et des détenus sous responsabilité fédérale.

En se racontant leurs propres histoires, les gens exercent une influence, et même si tous les ateliers n’ont pas eu de répercussions profondes, plusieurs ont atteint leur objectif. Non seulement ils ont fourni aux gens les connaissances de base pour réaliser leur propre court métrage, ils ont aussi démontré le pouvoir du récit et du cinéma. Et le cinéma a bel et bien du pouvoir. Bien que les films achevés soient quelque peu brouillons et reflètent l’amateurisme, les participants ont apprécié le processus et le produit à défaut de s’en trouver transformés.